株式会社Tree to Green代表取締役CEO
青野 裕介

国産材への理解が深まり、木を求める人が増えた

環境に関することで起業をしたい。株式会社Tree to Green代表取締役CEOの青野裕介さんが温めてきた思いを実現させたのは、2013年のことだった。

青野さん：環境に関する分野はさまざまありますが、自分の原体験などから、モノづくりから森林へと繋がるフィールドで起業をしたいと考えました。ちょうど２人目の子どもが生まれたタイミングでもあり、子どもたちの世代に良い環境を残したいという思いも強くありました。

起業当時の国産材に対する世間の反応は、「手間がかかる」「金額が高い」といったものが大半で、私たちが取り扱う木製品についてお話する前に、まず国産材の性質やその良さをお伝えする必要がありました。

ところが、2015年にSDGsが誕生して社会全体の環境への意識が高まり、2019年に始まったコロナ禍で在宅時間が増え、多くの人が身近なものに心地よさを求めるようになりました。その結果、その頃から、国産材の良さをお伝えする際に頂戴する皆様の反応に変化がありました。そして、自ら木製品を選択する企業やユーザーが増えてきていると感じています。

木製品を消費する森林と都市部まで、道を繋げたい

国産材への消費者の理解が進み、時代と共にTree to Greenが向き合う課題も変化しているという。

青野さん： 起業当初は、ユーザーに対して「国産材はいいですよ」と伝えることが私たちなりにできる森林への関わり方でした。現在はそこから一歩進み、木製品の消費地である都会を「川下」とするならば、私たちはその源流である「川上」、つまり森林へと少しずつ近づいて行っています。

その一つが、2022年から運営している長野県木曽町の家具工場で、より森林に近い場所でモノづくりのできる拠点を構えました。

最終的な目標は、森林と都市部を１本の道のように繋げることで、今後は、林業を営まれる方々とより直接的なやり取りができるように、丸太の加工ができる場所を持ちたいと考えています。

また、近年力を入れているのが国産材の合板です。ひと昔前まで、合板には品質がやや劣るイメージがありましたが、私どもで扱っている国内メーカーが国産材で作る合板は品質がよく、薄い板を交互に重ねることで反りや割れがなくなるので非常に扱いやすくて大型の家具などにも使えます。

合板用の木材は、大根の桂剥きのように丸太から帯状に薄く剥いていくので、これまで使い道のなかった径の小さな原木が活用できる点も魅力です。今後、どんどん普及させていけたらと考えています。

木育活動や森林を身近に感じる原体験を提供したい。

企業の内装や住宅の家具などから日常使いできる木製品まで、さまざまな形のモノづくりを通じて、サスティナブルな森林活用を目指している。

森林にいると別人格のようにおおらかになれる

子どもはもちろん、大人にも森林に足を運んでほしいと青野さんは言う。

青野さん：仕事ではありますが、私は毎週、森林へ行っています。頻繁に通っているうちに気づいたのは、都会にいる時とは違う人間になったかなと思うくらい、森林ではおおらかになるんです。都心では公共交通機関の乱れが数分でも気になりますが、森林のある場所では30分遅延しても気にならないです。それどころか、毎回、スッキリとした気持ちになって帰ってきます。

都心に住んでいる人でも、車なら１時間ちょっとで多摩地域の森林に行けます。そのわずか１時間でコンクリートと緑の比率が逆転する。これほどの劇的な変化を継続的に頻度高く体験すると、日々の暮らしの快適さまで変化するので、ぜひ試してみてほしいです。

最初は何をしようか迷うかもしれませんが、継続的に森へ足を運ぶうちに人とのつながりが生まれ、次第にそこが自分の新しい拠点になっていきます。まずは森林へ行ってみる。そこが始まりだと思います。