「あきがわ木工連」代表理事
佐藤眞富

木は生きているから、対話することが大事

山形県生まれの佐藤眞富さんは、デザイン会社に就職したのをきっかけに、“生きている木”との長い付き合いが始まった。

佐藤さん：もとをたどれば、僕は絵描きを目指して上京しましたが、学生時代に出会った女性と結婚し次男が生まれたとき、いつまでもフラフラしているわけにはいかないということで、デザイン会社に就職、木の照明のデザインを手掛けるようになりました。それが、25歳の時。

僕は、絵は描けるけどデザインの知識はないし、木についてはど素人。だから、デザイン画を描いて職人さんに持っていくと、「こんなもの作れねぇよ」「３mmの角材なんて強度も足りないし、出来上がる前に俺の指が吹っ飛ぶわ」なんて怒られてね。床に転がっていたノコギリを跨いだら「道具は職人の手と同じだ！」なんてすごい剣幕で怒鳴られたこともあった。大変なことも多かったけど、木のことを教えてくれた職人さんたちが僕の師匠です。

今でも僕が大切にしている「木は生きている」ということを教えてくれたのも職人さんです。

木は地面から天に向かって伸びているでしょう？ 板材に加工された後でも、天から刃物を入れると木は嫌がるんです。山で生えている木、板材、製品になった後も、生きている木に逆らわない。ものづくりをする時は、木がどうしてほしいと訴えているかを感じて、対話をすることを大事にしています。

東京の山で育った木でものづくりがしたい

歳月とともに木に魅了され、木を活かしたデザインを追求し、「デザイナーだけど、半分は職人」というほどに知識を積み重ねた。そして、あきがわ木工連の立ち上げとともに、山や木との距離はさらに近くなった。

佐藤さん： 東京都が本格的にとうきょうの木の活用に取り組み出したのが20年ほど前です。僕はこれまで木を使った商売をしてきて、いわば、山の恩恵を受けてきたわけです。そう考えた時に、やはり、もっと間近に山を見なくちゃいけないと思いました。それでとうとう、山の中に入って事務所を構えちゃった。

多摩地域には、材木屋、建具屋、大工など、木で飯を食ってきた人たちがたくさんいるし、自分の経験を活かしてできることといったら、山と木を大切にしたものづくりだなと。そういう集団を作りたいなと考えました。そこで、自分のデザイン会社は息子に譲り、多摩地域の木に関連する会社や事業所にひと通り声をかけて「あきがわ木工連」を作りました。

頭で考えるより、山を、木を、感じてほしい

御嶽神社へとつながる養沢川沿いの古民家を事務所にして、依頼内容に合わせてデザインをしたり、仕事を割り振るなどプロデュースをしたりするのが佐藤さんの主な仕事。これまでに、保育園などの施設の建設やリフォーム、家具や什器、おもちゃなどの設計・施工を請け負ってきた。

佐藤さん：あきがわ木工連で受けた仕事は、100％とうきょうの木を使っています。だけどいくら僕らが頑張っても、東京都がPRしても、とうきょうの木の利用はなかなか広がっていかないんですね。それはどうしてだろうと考えると、僕は、アプローチが違うんだと思っています。

森林循環の話になると、花粉が二酸化炭素がって理屈ばかりを並べたがるけど、そうじゃない。だって、木は生きているんですから。頭で考えているだけは決してわからないことがある。だから僕はいつも「山に入って、感じろ」と言うんです。

あきがわ木工連では月１回「キトコト親子木塾」を開催し、親子で山に入っています。子どもはいいんですよ。３歳の子でもナイフでやっていいこと悪いことを教えれば、30分でも１時間でも集中して木を削ります。問題は大人。見守ることもままならないんだね。でも考えてみてよ。道具を使えなければ、まず想像力が育たない。実際に道具を手に取り、木を削ってみると、木が呼吸していて生きていることを、肌で感じることができる。それは、山や木を身近にしてくれるし、一生モノの感覚として、自分の中に残っていくんです。

大人も子どもも、山の空気を直に感じ、神々しさを感じ、木の命を感じる。山に入って何も感じなければ、15分でいいから黙って木に抱きついてみるといい。木と直接会話はできないけど、感じればそこから対話が始まります。

感じて、対話する。その経験を多くの人がすることで「とうきょうの木」への思いが変わり、木工製品を使う人が増え、東京の山もいい山へと変わっていく。そういう流れが生まれることを期待して、僕は仙人にでもなった気持ちで「山に入って、感じろ」と伝え続けています。